Met korte video’s waarin ze penalty’s trapt of jongleert met zwemvliezen verzamelde Céline Dept 10 miljoen volgers op Youtube. Ze is de eerste Belg die de kaap rondt.
Céline Dept glimlacht breed naar de camera en rolt een bal over een rij voetbaltruitjes. De bal komt tot stilstand op een shirt van Cristiano Ronaldo. Dept legt de bal op de stip, neemt een aanloop in de kenmerkende stijl van de Portugees en plaatst de bal in de winkelhaak, naast haar stokstijf ‘keepende’ vriend Michiel Callebaut. Een typische Ronaldo-viering volgt.
Soms moet je niet te ver nadenken om succes te boeken: die dertig seconden durende video verzamelde sinds 19 juli al 372 miljoen views op Youtube. Het kroonjuweel van Depts account is ook een illustratie van haar snelle opmars. In minder dan een jaar tijd wist de 23-jarige West-Vlaamse namelijk 10 miljoen abonnees te lokken naar haar Youtube-kanaal. Ze haalt die mijlpaal als eerste landgenoot. Ter vergelijking: andere bekende Belgische Youtubers als Acid of Average Rob zitten respectievelijk aan 561.000 en 375.000 abonnees. Depts naaste achtervolger is de Belgisch-Afghaanse Youtuber Bahauddin Dije, met 8,96 miljoen.
Dept runt haar soloaccount pas sinds mei, maar die kreeg wel een vliegende start. Sinds 2019 runt ze namelijk samen met Callebaut het kanaal Cemi, dat ook al 7 miljoen abonnees haalde met video’s van 10 à 20 minuten. Daarin gaan Dept en Callebaut uitdagingen aan of halen ze grappen uit met elkaar. Depts solokanaal is meer afgestemd op de noden van Tiktok, met video’s die zelden langer dan 30 seconden duren. Er wordt niet in gepraat, en het opzet is even laagdrempelig als duidelijk.
In veel van Depts best bekeken filmpjes doet ze bekende vieringen na of showt ze haar uitgebreide truitjescollectie. Maar vaak zijn de uitdagingen ook technischer, zoals wanneer ze probeert te jongleren met zwemvliezen aan (124 miljoen views), ballen over een zwembad in een bewegend doel trapt (41 miljoen), een bal achter haar steunbeen door de openstaande ruit van een rijdende auto trapt (19 miljoen) of vrije trappen over een muurtje in een leeg doel krult (1,9 miljoen).
Influencer
In een team op het veld voetballen doet Dept nog zelden. Tot haar 18de speelde ze in de spits bij tweedeklasser Cercle Brugge, maar toen stopte ze om zich voltijds toe te leggen op Youtube en Tiktok (waar ze met 13,6 miljoen volgers ook de Belgische kroon spant). Die onlinewereld rolde ze binnen toen ze dik vier jaar terug Callebaut ontmoette via een gemeenschappelijke vriend. Hij was toen al drie jaar bezig met Youtubevideo’s maken, maar zag de cijfers snel omhoog gaan toen hij Dept opvoerde. Nadien werd het duo ook privé een koppel.
‘Michiel zei me in het begin dat een voetballend meisje wel uniek was’, vertelde Dept daarover bij Het Laatste Nieuws. Dat bracht haar ook op de radar van de bredere voetbalwereld. Ze wordt als influencer vaak uitgenodigd bij bijvoorbeeld lanceringen van videogames als FIFA. Dat bracht haar in de positie om video’s te maken met sterspelers als Gareth Bale, of op de foto te gaan met Erling Haaland. Influencerschap werd ook haar verdienmodel. ‘Video’s maken is een fulltime job geworden’, lichtte Dept in 2020 toe bij de VRT. ‘We worden betaald via sponsoring. Zo rijden we met een gesponsorde wagen, of betalen kledingmerken mij om een bepaalde trui te dragen in een video.’
Daarbij moeten Dept en Callebaut, die ook kledinglijnen hebben bij Zeb en Torfs, wel een dunne lijn bewandelen. De wetgeving rond influencing schrijft immers voor dat als je mikt op een publiek jonger dan twaalf, er geen sprake van productplacement mag zijn. Bij De Morgen legde Callebaut uit dat Cemi zich niet uitsluitend op kinderen richt. ‘Er kijken ook veel vaders en moeders mee.’
Ruzie met Acid
Toch strijkt de laagdrempelige, eenvoudige stijl van Dept en Callebaut sommigen tegen de haren in. In de zomer van 2020 kwam het tot een conflict met Acid, toen Cemi hem als populairste Vlaamse Youtubekanaal voorbij stak. Hij uitte kritiek, waarna zijn volgers het koppel bestookten met haatberichten. In een video vol tranen vroegen Dept en Callebaut om hen ‘gewoon met rust te laten’. In de zomer van 2021 was het weer van dat: toen Plopsaland een attractie naar hen wou vernoemen, haalde een tegenpetitie in een mum van tijd 93.000 handtekeningen op. ‘Ik vind wat zij maken nogal kinderachtig’, legde de initiatiefnemer toen uit bij het Nieuwsblad. Plopsaland trok uiteindelijk zijn staart in.
Toch ziet ook de Belgische voetbalbond brood in Dept. De KBVB schakelt haar in als ambassadrice voor het vrouwenvoetbal. In een interview op de site van de voetbalbond vertelt Dept ook over de reacties die ze in die functie krijgt. ‘Ik hoor jonge meisjes soms vertellen dat ze niet durven voetballen, omdat de jongens in hun klas zeggen dat meisjes dat niet kunnen. Dan denk ik: kom op, doe het gewoon.’
Hoe word je rijk met Tiktok?
